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지난달 22일 서울 동대문구의 휘경브라운스톤 아파트 위에 태양광 발전소가 설치돼 있다. 안재용PD

지난 7월, 서울 동대문구의 휘경브라운스톤 아파트에 사는 심재철(53)씨의 관리비 고지서에 적힌 공동전기료는 마이너스(-) 1,450원이었다. 전기를 썼는데 오히려 관리비를 할인받은 것이다. 1년 전인 지난해 7월 고지서에는 공동전기료가 -4,910원이었다. 2020년까지만 해도 공동전기료로 매달 5,000~6,500원을 냈던 걸 생각하면 1만 원가량을 절약한 셈이다. 물론 심씨뿐 아니라 입주민 모두가 같은 혜택을 받는다.

거듭되는 전기료 인상에도 ‘마이너스’ 고지서를 받을 수 있는 비결은 옥상에 있다. 2020년 11월, 아파트 주민들은 단지 내 8개 동 중 7개 동 옥상에 총 전력 122kW의 태양광 모듈을 설치했다. 북향이라 발전효율이 낮은 1개 동을 뺀 모든 동에 자체 발전소를 세운 것이다.

기자가 찾아간 지난달 22일에도 건물 옥상에서 태양광 모듈이 가을 햇볕을 받으며 전기를 생산하고 있었다. 이렇게 만든 전기는 곧바로 아파트 공용부로 전송된다. 공동현관 자동문과 엘리베이터를 움직이는 것은 물론, 지하주차장 등 공용공간에 쓰이는 모든 전등에 이 전기를 쓴다.

전력 사용량보다 생산량이 많아 매월 요금 할인을 받는 데다, ‘산지직송’ 전기라 먼 곳에서 송전을 받는 것보다 손실이 적다. 지난해 3분기부터 올해 2분기까지 국내 전기요금은 킬로와트시(kWh)당 33.5원이 올랐지만, 아파트 공동전기료의 마이너스 행진은 계속되고 있다. 발전소를 설치한 뒤 이날까지 아파트 전체 총 누적발전량은 46만5,689kWh에 달한다.

이 아파트의 실험은 동대표였던 심씨의 제안으로 시작됐다. 심씨는 이전에 살았던 아파트에서 주민들이 베란다에 미니태양광을 설치해 전기요금을 절감하는 것을 봤다. 지금의 아파트로 이사한 뒤 넓은 옥상이 비어있는 것을 보고 이웃들을 설득하기 시작했다. “미니태양광은 벽면에 설치해 발전효율이 낮은 반면, 하늘에서 바로 햇볕을 받는 옥상 태양광은 효율이 높아 공용전기료를 크게 아낄 수 있을 것”이라는 계산이었다.